Le temps avançait si lentement. Un soupir s’échappa des lèvres de la navigatrice et elle ferma les yeux un instant en resserrant le tissu entourant ses épaules. Le soleil n’était qu’une maigre consolation sur son visage. Les vagues balançaient doucement le navire, la berçant du même coup. Assise sur une caisse, Nessa observait la mer brumeuse avec ennui. Elle commençait à s’impatienter. Elle avait hâte de reprendre la mer et surtout hâte de quitter cette île. Jetant un regard au-dessus de son épaule, elle observa un moment les ports d’Invictis avec une moue irritée.

Combien de fois avait-elle rêvé de naviguer au-delà de l’horizon ? De découvrir ces contrées éloignées qu’elle ne pouvait qu’imaginer ? Trop souvent. Et pourtant, quelle déception l’avait frappée lorsqu’elle avait posé le pied sur Invictis... À peine s’était-elle avancé dans les rues qu’elle avait réalisé le regard des hommes sur elle, les commentaires déplacés et l’ambiance déplaisante. L’architecture droite et symétrique de la ville l’avait impressionné, mais la population lui avait fait sentir qu’elle n’était pas la bienvenue. Ou peut-être n’était-ce que sa perception des choses. Elle avait partagé ses impressions avec un autre marin de son équipage et l’explication qu’elle reçut l’avait laissé perplexe. Elle n’était ni un objet ni le bien d’un homme. Oh, comme elle remerciait les dieux d’être née sur Kairos. La formule de cette société allait à l’encontre de ce qu’elle croyait. La violence, la force, le désir de dominer...? Non, la liberté était la seule chose qui importait selon elle.  

Son fil de pensée fut soudainement interrompu par une voix qui lui était inconnue. Une fois la surprise passée, elle se leva. Les matelots lui avaient conseillé d’oublier les habitants de l’île après sa petite altercation avec l’un d’entre eux, mais comme elle était toute seule sur le navire, elle s’approcha malgré tout. Bras accotés contre le bois du bateau, elle se pencha légèrement pour observer à qui elle avait à faire. Elle détailla un moment l’inconnu, intriguée.

- Tu es perdu ? demanda-t-elle alors avec nonchalance. Je me souviendrais de toi si tu faisais partie de l’équipage.

Si elle avait déjà croisé sa route, elle était certaine que sa tête lui reviendrait en mémoire et elle connaissait tous les membres de l’équipage. Ils n’étaient pas beaucoup après tout, juste le nécessaire. Elle se demandait bien ce qu’il faisait par ici.  

- Je n’peux pas t’aider, désolée. On n’est pas d’ici et de toute façon, on repart bientôt, ajouta-t-elle simplement en accotant son visage contre sa main.

Nessa ne réagit pas en le voyant s’avancer sur le navire. Elle ne fit que se redresser en le suivant des yeux. Bon, il n’était probablement pas perdu. Que voulait-il donc ? Elle attendit en silence, fixant ses prunelles pâles sur lui. Elle ne répondit pas tout de suite à sa première question, observant ce qu’il cherchait dans ses bagages, mais elle n’eut pas à ouvrir la bouche avant qu’il ne reprenne la parole. Pièces… Pour explorer Invictis une prochaine fois, ce serait bien utile d’avoir quelques-unes de ces fameuses pièces. Mais sur Kairos, elle n’y voyait pas trop l’utilité. Bah, on pouvait troquer avec ce qu’on voulait après tout. Un petit sourire amusé apparut soudainement sur le visage de la navigatrice devant la dernière question de l’Invictisiens.

- Je n’ai aucun intérêt à commander des marins. Et puis, je n’ai pas vraiment l’étoffe d’un capitaine, n’est-ce pas ?

Le sourire glissait sur ses lèvres. Elle avait déjà de la difficulté à convaincre les gens de l’engager comme guide, elle n’imaginait pas essayer de se faire passer pour une capitaine. Son but n’était pas de diriger. Elle voulait simplement pouvoir naviguer. S’occuper du navire et des cartes était ce qui la satisfaisait.

- Nous allons bien à Kairos, reprit-elle avec sérieux. Je ne peux parler pour la capitaine, mais la chance semble vous sourire.

Le regard de la jeune femme se posa derrière l’homme. La capitaine s’avançait fièrement sur son navire, dégageant férocité, puissance et sensualité. Elle était impressionnante avec ses habits soignés, son chignon blond serré et sa présence écrasante. Elle ne laissait sa place à personne. Nessa appréciait le caractère calme et rigoureux de la capitaine. Elle était exigeante, sérieuse et appliquée dans tout ce qu’elle entreprenait, mais toujours prête à rire un bon coup. Elle avait gagné le respect de matelots, leur affection aussi. Le regard de la femme s’arrêta un instant sur l’inconnu avant de continuer sa route vers Nessa.

- Qui est-ce ?

- Aucune idée, Capitaine. Je sais cependant qu’il a une requête pour vous.

La capitaine reposa son regard sur l’homme, le jaugeant du regard en attendant patiemment qu’il s’exprime. Nessa jeta un coup d’œil vers l’homme, faisant un léger signe de la tête pour lui indiquer que c’était son tour.

L’échange entre la capitaine et l’Invictisiens se déroulaient à ses côtés et pourtant, le regard de Nessa se posait sur la mer calme. L’horizon se cachait derrière d’opaques bancs de brume et elle ne pouvait qu’appréhender le voyage à venir, questionner les éléments qui pourtant restaient silencieux. Elle écoutait d’une oreille distraite la conversation à ses côtés jusqu’à ce qu’on mentionne une demoiselle. À ce moment, elle reposa son regard sur le dénommé Arcania, écoutant attentivement les paroles qui suivaient. Puis, elle pencha légèrement la tête en le détaillant à nouveau. Elle jeta ensuite un coup d’œil à la capitaine pour découvrir que la femme faisait la même chose. Le regard des deux femmes se croisa et comme seule réponse, Nessa haussa les épaules. Dans ses traits, la capitaine pouvait facilement lire les pensées de la guide : « Il n’a pas tort, après tout. »

C'était vrai. Ils n’étaient pas des combattants. Ce n’était pas une flotte armée. Ils étaient navigateurs et commerçants, tout simplement. Contrairement à l’Invictisiens. Sa posture, sa carrure, ses possessions. Tout criait à qui l’observait qu’il savait se battre. Malgré tout, la capitaine du Lanlandais volant n’aimait pas accepter le premier venu sur son navire. Peu importe qui il était. Elle ne pouvait nier par contre qu’un peu d’aide pourrait s’avérer utile. Nessa les guidait avec des cartes inachevées, ne connaissant que la côte de l’île d’Invictis ainsi que la route parcourut depuis Kairos. Quelqu’un qui connaissait le pays présentait un atout intéressant. Après un moment de réflexion, la capitaine fixa son regard sérieux sur l’homme et ouvrit la bouche :

- Très bien. Prouvez-moi votre valeur et vous pourrez voyager avec nous.

Elle échangea un regard avec Nessa, suivi d’un signe de la tête pour lui indiquer de bouger. Avec un hochement de tête, la jeune navigatrice recula de quelques pas et signala aux autres matelots de ne pas s’approcher.

- Je me nomme Milvia, reprit la femme. Si vous arrivez à me désarmer, j’accepterais votre présence sur le Lanlandais volant. Qu’en dites-vous ?

La capitaine retira lentement une mince lame de son fourreau et un léger sourire étira ses lèvres. Elle ne sous-estimait pas du tout l’homme qui lui faisait face. Au contraire, s’il était aussi doué qu’il le prétendait, il lui ferait plaisir de l’accueillir. Après tout, le fond des mers habitait des créatures aussi puissantes que dangereuses et un véritable guerrier parmi l’équipage ne serait pas de trop. Nessa observa la capitaine se mettre en garde, une étincelle de curiosité au fond du regard. Un duel entre une capitaine de navire et un gladiateur ? Elle se montrait intéressée par le résultat.

Son regard pâle suivait chacun des mouvements du combat qui se déroulait devant elle avec intérêt. Les voir ainsi se tenir tête à l’aide de coups d’épée lui donnait presque envie d’apprendre à manier une lame pour elle-même. Mais elle se contentait d’apprécier le duel avec un regard intéressé. La capitaine savait manier son arme et se défendait bien. Cependant, l’Invictisiens avait de toute évidence un pas d’avance sur elle et le combat aboutit à sa victoire. Parmi les matelots, un silence s’installa. Ils attendaient tous la réponse du capitaine. Nessa, de son côté, haussa un sourcil lorsqu’il s’adressa à elle. Elle avait l’habitude depuis le temps de se faire traiter de gamine, mais c’était toujours désagréable à entendre. Définitivement, personne ne la prenait au sérieux. Elle ne répondit pas tout de suite, posant son regard sur la capitaine afin de voir sa réaction. Un mince sourire amusé étirait les lèvres de Milvia et elle posa une main sur le torse de l’homme.

- Impressionnant. Une promesse est une promesse. Bienvenue sur le Lanlandais volant Arcania. Essayez seulement de ne pas vous mettre entre nos jambes. (Puis, elle tourna son regard vers le reste de l’équipage :) Nous partons. Chacun à son poste et larguez les amarres. Océanite, je te laisse le reste.

Sourire toujours au coin des lèvres, elle glissa finalement hors de l’emprise d’Arcania et s’éloigna vers la proue. Dès que les ordres furent lancés, les marins se mirent en mouvement. Nessa attrapa le sac qui trainait près d’elle sur le pont et en sortit une carte qu’elle installa sur une boîte. Elle jeta un regard à Arcania et lança ensuite un appel à tous. Elle attendit qu’on s’approche d’elle avant de s’exprimer, et de ses doigts, elle pointa les différents éléments sur la feuille.

- Nous sommes ici. Le chemin parcouru est celui-ci. Nous pouvons essayer de revenir sur nos pas, mais d’après le vent et mes calculs…

Elle continua ses explications, précisant le parcours qu’elle imaginait prendre, mais mentionna que sa carte était incomplète, et pouvait donc contenir quelques écarts et inexactitudes. Personne ne sembla s’en inquiéter cependant. Il savait que la guide serait attentive tout au long du voyage. Elle allait s’assurer qu’ils suivaient le bon chemin et noter les découvertes qui se présenteraient à eux. Une fois qu’elle eut donné ses indications sur la direction à prendre en quittant le port, elle laissa chacun reprendre son poste et concentra son attention sur Arcania tout en rangeant sa carte.

- Je m’appelle Nessa. Je suis une navigatrice accomplie, je dirais. C’est moi qui guide ce navire après tout. Ravie de te rencontrer Arcania. Dis-moi… As-tu déjà voyagé en mer ? Sais-tu ce que nous pouvons attendre des eaux d’Invictis ?

S’il pouvait leur donner la moindre information sur les dangers d’Invictis, ce pourrait leur éviter certaines surprises désagréables. Sinon, ce n’était pas bien grave. Ils se débrouilleraient. Une partie d’elle voulait cependant en savoir plus sur cette contrée étrangère et une pointe de curiosité emplissait son regard alors qu’elle fixait l’Invictisiens.

Le regard posé sur l’Invictisiens, Nessa se tenait en silence et à l’écoute. Après avoir posé ses questions, elle attendait avec curiosité les réponses et ne comptait pas concentrer son attention ailleurs tant qu’elle ne savait pas. Elle se contenta de hocher la tête sur l’échange de banalités lors d’une rencontre, mais le commentaire qui suivit fit réagir la navigatrice. Elle fronça légèrement les sourcils avec agacement. Qu’est-ce que les hommes d’Invictis avaient contre les femmes ? Vraiment. Ça avait le don d’irriter la jeune femme qui ne comprenait pas du tout. Elle n’eut cependant pas le loisir de répondre puisqu’il enchaina tout de suite sur ses expériences en haute mer qui était inexistante. Nessa garda son regard sur l’homme alors qu’il continuait, mais il ne pouvait lui en apprendre bien plus qu’elle ne savait déjà. Tout de même, une partie de son discours l’intrigua. Le passage où il parla de bêtes d’arène et de draconides. Elle ne savait pas grand-chose des gladiateurs d’Invictis et n’avait jamais rencontré de draconides. Elle se posa tout de suite des questions sur ceux-ci. Elle réfléchissait sur le sujet lorsqu’Arcania orienta la discussion sur elle. La tête de Nessa pencha curieusement de côté. Bien jeune ? Elle ne savait pas comment se déroulait l’enfance à Invictis, mais dans les villages pêcheurs de Kairos, ce n’était pas une chose rare et étrange que d’apprendre aux jeunes à naviguer et à pêcher dès qu’ils pouvaient tenir un filet. Mais comme leur société était complètement différente, elle pouvait comprendre la surprise. Elle-même avait été déstabilisée en débarquant à Invictis. Mais c’était surtout qu’elle n’aimait pas leur façon de la traiter comme un objet du décor. Il était préférable d’expliquer sa situation depuis le début, pensa-t-elle. N’ayant rien à cacher et une enfance plutôt banale, ça ne lui dérangeait pas de raconter.

- Mon père était pêcheur. J’ai grandi un pied à terre, un pied en mer, donc je connais l’océan et ses caprices. Je pouvais lire les étoiles avant même de pouvoir lire les mots. Et puis, le vent est mon bon ami.

Proie aux souvenirs d’une douce enfance, un mince sourire apparut sur ses lèvres. Son regard s’égarait vers le large et sous ses yeux, elle revit les marins lui enseigner la vie de pêcheur. Mais ce n’était pas cette vie qui l’avait intéressée, même si la mer avait toujours gardé une place énorme dans son cœur. Elle préférait être guide et navigatrice sur les navires marchands et surtout, avoir la possibilité d’explorer plus loin que les petits bancs de poissons. Ce que Milvia lui avait offert. Elle reprit la parole rapidement pour continuer son petit récit :

- Pour ce qui est de la navigation, c’est en effet Milvia qui m’a tout appris. Mais je devais avoir environ 17 années lorsqu’elle m’a accueilli à bord. La cartographie est un domaine très utile à bord d’un navire et par chance, je suis cartographe.

Puis elle se tut un moment. Parler d’elle ne la dérangeait pas, mais elle ne voulait pas non plus ennuyer son interlocuteur avec l’histoire de sa vie. Vie qui n’avait rien d’exceptionnel selon elle, mais qu’elle n’échangeait pour rien au monde. Elle s’accota sur le bastingage, observant les vagues se fracasser contre la coque du navire. Elle décida finalement d’ajouter une dernière chose sur elle avant de passer à un autre sujet.

- J’ai toujours aimé la mer et j’ai toujours voulu m’aventurer plus loin que les côtes de Kairos. Le monde est bien plus grand qu’on ne pense et je refuse de m’arrêter à ce que je connais. Mais je dois avouer qu’Invictis m’a laissé une mauvaise impression…

Elle plissa le nez, fronçant les sourcils en se rappelant son altercation avec l’un des habitants de l’île. Était-ce si étrange pour une femme d’avoir un rôle important ? Était-ce quelque chose de si invraisemblable pour les Invictisiens ? Pourquoi n’auraient-elles pas le droit de donner leur opinion et de participer activement dans la société ? Était-ce parce que cette société favorisait les brutes et que les femmes avaient tendance à être plus douces et rusées ? Nessa avait toujours été d’avis que d’attaquer de front n’était pas nécessairement la bonne idée. Elle n’en connaissait pas beaucoup sur cette contrée, mais ne pouvait s’empêcher d’être méfiante envers celle-ci.

- Je ne comprends pas, commença-t-elle en grimaçant. Je ne sais pas si je pourrais me plaire sur votre île où le jugement me semble bien facile. Ah. Mais je n’essaie pas de lancer un débat, ce n’est que l’avis d’une étrangère. Sur une autre note, je suis intriguée par les bêtes d’arène et les draconides. Qu’est-ce que c’est ?

Lorsque quelque chose attirait son attention, même si elle n’avait pas le temps d’en parler tout de suite, elle finissait à tous les coups par revenir sur le sujet. Tant de nouveauté dont elle ignorait tout. Il était hors de question qu’elle laisse passer cela. Et comme elle avait un Invictisiens à disposition, pourquoi ne pas l’utiliser pour en apprendre plus sur cette contrée qui lui déplaisait de prime abord ?

Les bras tendus vers la mer, par-dessus le bastingage, Nessa profitait de la caresse de l’air marin entre ses doigts. Le navire suivait sa route sans encombre et malgré la brume toujours présente, la mer se montrait douce. Derrière eux, les contours d’Invictis disparaissaient peu à peu, envahis par le brouillard léger. Bientôt, il n’y aurait que l’océan devant et derrière, au bonheur de la jeune navigatrice. Elle se sentait dès lors plus légère, plus heureuse et à l’aise. Comme si elle pouvait enfin respirer sans crainte que sa présence soit questionnée. L’humidité chatouillait son visage, comme une geste de réconfort, et le vent jouait avec les mèches libérées de sa tresse, tout en lui murmurant les nouvelles de l’horizon à l’oreille. Mais la navigatrice n’était qu’à moitié concentrée sur ce que lui partageait les éléments.

D’une main distraite, elle coinça une mèche rebelle derrière son oreille, son regard rivé sur l’Invictisiens. L’homme ne répondait pas tout à fait à sa question, mais réagissait plutôt sur les commentaires qu’elle avait émis sur sa patrie. Intriguée par ce qu’il avait à dire sur le sujet, elle écoutait le fonctionnement de l’île étrangère. Mais bien honnêtement, il n’était pas en voie de faire comprendre leur philosophie à la plus jeune. Nessa n’était pas du tout d’accord. Qu’y avait-il de bien à être écrasé par les plus forts ? Il y avait des moyens plus civilisés pour régler les conflits qu’en se tapant sur la tête. Aucune chance qu’elle se plie à ce que lui dirait celui qui avait plus de muscles qu’elle. Sans liberté, quel était l’intérêt ? Tant qu’elle pouvait faire ce qu’elle souhaitait, elle n’allait pas déranger les autres, encore moins leur dire comment vivre leur vie. Si son visage restait neutre, elle ne pouvait empêcher l’incompréhension et le désaccord de s’afficher dans ses yeux.

Puis, il s’enchaina sur l’arène. Et pourquoi ne fut-elle pas surprise de découvrir que c’était un endroit qui lui déplairait ? Bagarre, affrontement, était-ce la seule chose à retenir sur ce peuple ? Étaient-ils fiers de cette démonstration de barbarie ? Son regard gris se tourna vers la mer, mais elle continuait d’écouter. Elle voulait éviter de lui montrer qu’elle roulait des yeux. Quel plaisir y avait-il à observer des gens lutter pour leur vie dans un bain de sang incroyable ? Elle en aurait la nausée. Elle préférait de loin les jeux Alkéens, où les épreuves n’étaient pas violentes par définition. Elle jeta à nouveau un regard vers Arcania lorsqu’il lui parla des Draconides. Des bêtes, disait-il. Mais s’ils étaient des hauts placés de la société, n’était-ce pas alors des personnes aussi ? Elle ne comprenait rien, mais elle n’avait aucune réelle façon de savoir. Elle ne fit que pencher la tête, se demandant bien ce qu’ils avaient fait à Arcania pour être ainsi décrits.

Et l’Invictisiens décida ensuite d’aborder le sujet des femmes, ce qui lui valut immédiatement une grimace de la part de la navigatrice. Oh, ça y est. Il voulait partir un débat ? Elle avait simplement envie de s’écrier que c’était ridicule. Complètement imbécile. Elle retint son exclamation d’indignation, mais dans son regard brûlait un désaccord furieux. Soumise ! Bonnes épouses, bonne maîtresse de maison. Tout pour faire fuir Nessa le plus loin possible. Elle n’avait pas besoin d’un homme pour vivre sa vie. Elle n’avait besoin de personne. Et le voilà qui posait une main sur sa tête avec une tranquillité qui eut le don d’énerver Nessa. Mais ce qu’il ajouta ensuite réussit à la calmer un moment, une pointe de curiosité s’installant dans son regard. Atout ? L’attention de la jeune guide se dirigea vers la capitaine, en soudaine réflexion. Elle avait souvent vu Milvia s’entretenir avec des hommes, toujours en contrôle de la discussion, avec coups d’œil, sourires et petits gestes bien placés. Elle savait les mener par le bout du nez. Était-ce ce qu’insinuait Arcania ? De son côté, Nessa n’avait pas le charme et le charisme de certaines. Elle ne savait pas séduire les hommes. Et elle n’en avait jamais eu l’envie ou le besoin. Les marins se montraient respectueux de son travail et amusés par sa fierté téméraire. Elle s’était fait une place dans l’équipage grâce à son talent et parce qu’elle ne se laissait pas marcher sur les pieds. Reportant son attention sur Arcania, elle était toujours en désaccord avec ses croyances.

- N’importe quoi. Je ne vois pas pourquoi nous devrions passer par les flatteries. Si c’est dans nos capacités, alors qu’est-ce qui nous empêche de tenir tête aux hommes ? Ah ! Votre système est étouffant. Je n’ai jamais considéré avoir besoin d’un homme à mes côtés pour bien vivre. Il faut savoir vivre avec soi-même avant d’accepter quelqu’un dans sa vie. Oh. Mais c’est différent si la femme chez vous n’est qu’un outil de maison. Surtout, ne sois pas effrayé en arrivant sur Kairos. La vie est quelque peu différente là-bas. Ce qui mène, c’est le jeu. Ne va pas frapper les habitants. Et s’il te plait, n’insulte pas les femmes de notre île. Elles ne seront pas prêtes à voir un misogyne soudainement débarquer.

Était-elle condescendante ? Était-elle désagréable à l’instant ? Probablement. Comme elle l’avait été tout le long de son séjour sur Invictis. C’était pour elle impossible d’accepter les valeurs de cette île. Les mots tournaient dans son esprit et la rendaient furieuse. Arcania avait peut-être simplement cherché à lui expliquer, mais elle le prenait beaucoup trop à cœur. Comme si c’était une attaque personnelle. Proie à la rage, elle passa une main agacée sur sa tête avant de s’éloigner. Elle devait se calmer. Ils allaient être coincés ensemble jusqu’à Kairos. Il valait mieux ne pas rendre l’ambiance inconfortable. Elle soupira, après avoir fait quelques pas, et leva les yeux vers le ciel nuageux. Puis, elle tourna la tête vers l’Invictisiens avec une moue.

- Désolée… maugréa-t-elle alors.