Il était un condamné qui n'avait plus l'espoir de se racheter pour ses fautes passées. Son seul échappatoire était de passer à autre chose, de supporter le poids de ses erreurs jusqu'à qu'elles n'aient plus d'influence sur sa personne. Avec un soupir, il essuya ses yeux avec embarras. Il n'avait jamais partagé ces moments de faiblesse avec qui que ce soit. Il était toujours parvenu à revêtir une épaisse carapace pour cacher son cœur de verre et à la retirer lorsqu'il n'y avait que la solitude qui l'accompagnait.

Les mots de la belle affermirent sa volonté. Il se dégagea délicatement de l'étreinte de la belle puis s'assit au bord du lit. Une soudaine envie de vin s'empara de lui. Il se tourna vers sa confidente, articula quelques mots inaudibles puis se ravisa au dernier moment. Il plongea sa tête dans ses mains, l'air contrit. Plus d'alcool dorénavant. Ce poison lui faisait prendre des décisions inconsidérées et surtout, risquait de le tuer à petit feu.

Je pense... que je vais mettre fin à cette... soirée. Merci... dit-il en ayant aimé ajouter un prénom à la fin de sa phrase.

Quitter Invictis lui procurerait peut-être du bien. Cette nation lui avait apporté plus de mal que de bien. Ailleurs, au-delà de la mer, d'autres terres, d'autres pays existaient. Il pourrait trouver un endroit qui l'éloignerait de la violence, du désir de conquête et de domination propre à son peuple. Acilia et d'autres noms lui revinrent à l'esprit. Des noms d'individus qu'il avait oubliés et avec qui il partageait de bons souvenirs. Le gladiateur devait d'abord les retrouver avant d'envisager de partir de cet empire de malheur. Avec un mince sourire, sa tête se tourna vers la file de joie.

Je pourrais avoir un peu d'eau, s'il te plaît ? demanda-t-il en essayant d'arborer un air jovial comme cette femme. Il se leva, ajusta maladroitement ses vêtements avant de récupérer son épée abandonnée sur le sol. Te rencontrer est la meilleure chose qui m'est arrivé dernièrement. Combien je te dois ?

Il ne mettrait plus jamais les pieds dans la maison des roses. S'ouvrir à cette inconnue lui avait procuré du bien, mais dévoiler sa fragilité émotionnelle ne lui plaisait pas et le rendait vulnérable. Il refusait de considérer cet endroit comme un refuge. Il panserait ses plaies par ses propres moyens. Son orgueil l'interdisait de penser autrement.

Il s'empressa d'attraper le verre pour en boire le contenu d'une traite. Son regard glissa ensuite son regard sur la silhouette de la demoiselle. Il avala sa salive et écarta son col d'un doigt hésitant. Ses yeux se fermèrent quelques instants. Cette femme était un fruit défendu qu'il refusait de consommer, un fruit tentant et séduisant. Le désir devenait plus fort à chaque seconde qui s'écoulait.

À peine lui eut-elle révélé le montant à payer qu'il plongea directement une main dans sa bourse, pour en finir au plus vite. Cependant, la proposition inattendue qui suivit stupéfia le gladiateur. Il arqua un sourcil interrogateur en pensant que ce n'était qu'une mauvaise blague. Elle ne pouvait pas sérieusement avoir envie de le revoir ailleurs, en dehors de ces murs. Impossible.

Un silence de quelques secondes plana dans les airs. Il n'y avait pas d'hésitation dans son regard. Son esprit lui hurlait même d'accepter. Mais il était juste bouche bée, étonné qu'elle s'intéresse à un homme aussi pitoyable que lui. Il rit, gêné, puis dit.

Pourquoi pas, si hum... Si c'est ce que vous... D'accord... Pour cette fin de semaine, ah...

La suggestion l'avait visiblement pris au dépourvu. Il peinait à s'exprimer. Où pouvaient-ils se rendre ? Il lui fallut une poignée de secondes de réflexion pour trouver un endroit convenable.

Vous connaissez cette auberge, près du Colisée ? Je ne me souviens plus exactement de son nom, elle est assez connue, ce qu'ils proposent là-bas est délicieux.

Tout en parlant, Caeso marcha en arrière pour s'approcher de la sortie jusqu'à toucher de ses mains l'encadrure de la porte.

Midi ou soir ? Vous voulez peut-être que je vienne vous chercher ?

Il ne comprenait pas pourquoi il sentait un soudain empressement de quitter ses lieux. Peut-être avait-il hâte de la quitter pour mieux la revoir à la fin de cette semaine ? Peut-être qu'il voulait commencer à réfléchir sur ce qu'il porterait et amènerait pour ce futur rendez-vous. Peu importe ce que dira la belle, il acquiescerait et partirait aussitôt.