De mesquin, son sourire était devenu mauvais, rien qu’un instant. Une fraction de secondes dérisoire, presque indiscernable. Elle se moquait de lui. Ce n’était rien de nouveau pour lui. Nombreux étaient ceux qui se moquaient, dénigraient, insultaient. Sur son passé, sur ses faits, sur sa race. Aucunes de ces provocations ne trouvaient de réponses de sa part. Pourtant, ce rire-ci l’irrita. Entraîné par l’alcool, certainement, il s’était laissé aller à s’ouvrir, infimement. C’était de ça qu’elle riait. C’était ce qui le touchait, l’énervait. Le blessait ?

Pourtant il n’avait pas à en être surpris. Pourquoi l’était-il ? C’était tout à fait le genre de la jeune femme de réagir de la sorte. Ce fut sur cette pensée que toute contrariété qu’il ait pu ressentir s’en fut avec le vent, immédiatement remplacée par cet impassible masque qui épousait les traits de son visage tandis qu’il continuait son repas, la laissant rire.

« Et grand bien leur fasse, madame la copiste. Je bois à leur santé. »

Valerius avait encaissé chaque mot qu’elle avait prononcé sans broncher, les retournant dans son esprit, y attachant des images et des envies. Des souvenirs heureux vinrent élever encore ses pensées déjà fortement allégées par l’alcool, et les gorgées supplémentaires achevèrent de transformer  son sourire factice en entrain sincère.

« Si plus de gens se mariaient par amour… Non. Si tout le monde se mariait par amour, le monde serait certainement plus heureux, moins cruel. Qui sait, il se pourrait même que les pires journées deviennent elles aussi moins moroses. Malheureusement, les femmes comme vous ne sont que la monnaie des luttes de pouvoir, et les hommes comme moi ne sont que les trophées de personnes en quête d’attention. Alors je lève mon verre à tous ces braves gens qui peuvent encore se marier par amour ! »

Le Cerbère s’était levé, et avait prononcé cette dernière phrase avec force, suscitait une acclamation du reste de la salle qui se levèrent à leur tour, choppe en l’air. Certains vinrent trinquer avec lui, des rires furent échangés, des toasts furent portés, et lorsque le légionnaire se rassit pour faire face à sa compagne du soir, ce fut un franc sourire qui ornait son visage. Il l’observa quelques instants, en silence, profitant de sa vue avant de reprendre.

« Avez-vous déjà aimé, Lycoris de Sombresang ? »

Ce sourire qui déformait ses lèvres, aussi honnête qu’enfantin qu’il était, s’effaça progressivement à la réponse de sa compagne. À la fois l’orale, celle qu’elle formula, celle qui lui était destinée. Mais aussi la silencieuse, celle qui ne devait résonner que dans son esprit, celle dont le Cerbère ne percevait que des bribes, mais qui pourtant étaient bien suffisantes pour qu’il comprenne, et beaucoup trop privées pour qu’il ne se sente pas coupable d’intrusion après les avoir aperçues.

La précision qu’elle apporta le rassura, un peu. Aussi intimes que ces images aient été, savoir qu’elles n’était pas intimes intimes avait quelque chose de soulageant. Le légionnaire porta une nouvelle fois la choppe à ses lèvres. Ses yeux étaient tournés vers l’Humaine, mais lui-même peinait à savoir si c’était elle qu’il regardait. Les mots que la belle continuait de prononcer parvenaient à ses oreilles, délivrés de cette voix qui était la sienne, désagréablement agréable. Et avec eux, le Cerbère perçut la tristesse qui, si elle n’était pas à leur origine, les enveloppait.

En cet instant, il se sentit proche d’elle. Comme s’il pouvait la comprendre. Comme s’il savait ce qu’elle avait pu endurer. Mais cet instant fut de courte durée, dissipé lorsqu’elle se pencha vers lui, visiblement sur le point de lui dévoiler quelque chose de terrible. Du moins, c’était ce que l’alcool lui dictait.

La question l’étonnait. Visiblement troublé par la boisson, il cligna des yeux, observa le fond de sa choppe, haussa les épaules, la termina et la reposa sur la table avec moins de précaution qu’il l’aurait désiré.

« J’imagine. Pourquoi, en avez-vous un à me révéler ? »

L’expression qu’elle afficha à sa réponse fit éclore un mince sourire sur ses lèvres. À quoi s’attendait-elle ? Ils se connaissaient si peu, elle n’était pas une de ses proches. Pour ceux-là, il savait garder les secrets. Et il savait agir en conséquence, peu en importait le prix. Pour des connaissances il pouvait tendre une oreille attentive, écouter, conseiller si cela était nécessaire. Mais au-delà ? Qui savait ce qu’elle pouvait lui dire ? Quels terribles secrets pouvaient être enfermés dans cet esprit qui n’était pas le plus sain qu’il ait pu connaitre, derrière ce visage qui n’était pas le plus laid qu’il lui ait été donné de voir ?

Non, il avait joué la sûreté. Si le secret qu’elle avait à lui dévoiler était d’une ampleur innommable, il ne pouvait décemment pas s’engager à le garder. Il faisait partie de la Légion, après tout, pour ce que ça valait. La curiosité, cependant, commençait à pointer le bout de son nez.

Et cette curiosité fut accueillie par des mots qui lui firent automatiquement froncer les sourcils et effacèrent son sourire. Effectivement, il avait été question du navire de Meredith. Et si revoir Meredith aurait été source de contentement pour le Cerbère, il devait avouer devant cette non-assemblée que l’embarquement à bord de son navire n’était pas une chose pour laquelle il était réellement pressé. La mer était belle, son contact était agréable tant qu’il restait occasionnel et récréatif. Et tant que la terre ferme restait accessible sans trop de difficultés. Au large, la mer pouvait être puissante, meurtrière, terrifiante. Toute cette eau, ce n’était pas à son humble avis l’emplacement idéal pour un chien infernal tricéphale.

Mais au lieu de préciser son idée, dévoiler son secret, et mettre fin à ses interrogations, l’Humaine bailla. Puis paya. Puis s’habilla, avant de suggérer de quitter l’établissement. Ce qu’elle fit, sans attendre sa réponse, l’entrainant comme le vulgaire animal que nombre d’habitants de l’île considéraient qu’il était. Et lorsque le froid lui mordit le visage, filant entre ses cheveux et sifflant contre ses oreilles, il observa sa compagne à la lumière de la lune. Quelques secondes passèrent, pendant lesquelles il ne prononça aucun mot, ne fit aucun geste, concentré dans sa contemplation. L’alcool, sans doute, ou autre chose. Il ne le savait pas. Il n’en avait même pas conscience. Et s’il l’avait eue, il s’en serait moqué. Il était en belle compagnie, par une nuit plus belle encore. Et il avait encore un secret à entendre.

« Suivez-moi, je connais un endroit. Je pense qu’il va vous plaire. »

La main gantée de l’homme frôla le bras couvert de la femme alors qu’il ouvrait la marche.

« J’espère que vos souliers sont confortables, nous allons avoir un peu de marche à faire. Mais ce sera parfait pour notre digestion, et ça nous donnera tout le temps de discuter. »

Et pour cause, l’endroit où il voulait l’emmener se situait hors de la cité. Par des sentiers ardus. Jusqu’aux étoiles.

Le Cerbère lança un regard en arrière, sur sa compagne. Puis il descendit, laissant son intérêt glisser le long de la robe, jusqu’à ses bottes, puis remonter légèrement pour voir les jambes qui lui tirèrent un sourire en coin, le coin qu’elle ne pouvait pas voir pour lui qui était de profil.

Il ne fit aucune remarque quand elle lui prit le bras. Il n’afficha pas non-plus la moindre gêne, ni même un entrain particulier. C’était comme si tout était normal, comme si la situation était habituelle, comme si elle avait toujours été. Comme des époux. Et en cet instant, le conflit qui les avait forcés à s’affronter quelques temps auparavant paraissait si loin, si trouble. Presque irréel. Pourtant, ils en étaient tous deux toujours marqués. Il avait toujours l’empreinte de ses dents sur sa main. Elle avait toujours la cicatrice de sa lame sur sa gorge. Mais dans l’obscurité de la nuit, elles aussi étaient invisibles.

Lycoris reprit la parole, lui posant une question intéressante à laquelle il n’avait jamais vraiment songé. Le Cerbère ricana, réfléchit un instant à la question, puis répondit avec un soupir :

« Je peine à faire confiance à ceux qui ne partagent pas mon sang, et plus ils vivent loin de chez moi pire c’est. Que croyez-vous que je pense d’étrangers que je n’ai jamais vus de mes yeux ? »

Les rues s’enchainaient, les tournants aussi. Les passants, eux, étaient bien plus rares à cette heure, et plus rares encore étaient ceux qui firent attention au couple en promenade. Quelques uns reconnurent le légionnaire à son regard ardent, mais aucun ne sembla savoir qui était la femme qui l’accompagnait. Et pouvait-il les blâmer ? Après tout, lui-même n’était pas certain de savoir qui était vraiment Lycoris de Sombresang.

Très vite, ils arrivèrent aux portes de la cité. Des confrères de l’homme pointèrent des torches dans leur direction afin de s’enquérir de leur identité. De brefs mots furent échangés, et malgré la curiosité insatisfaite des gardes quant à l’identité de la femme et la relation qu’elle entretenait avec Valerius, le couple continua son chemin, quittant bientôt la route pour suivre un sentier qui n’était tracé nulle part ailleurs que dans l’esprit du guide temporaire.

Aucune trace n’était visible, pourtant le légionnaire avait emprunté ce chemin à de nombreuses reprises. Il aurait pu avancer les yeux fermés, si la bienséance ne lui sommait pas de faire attention au confort de son invitée. Il fit quelques détours, contournant ses propres raccourcis, les troquant pour des passages plus facilement praticables, montant inlassablement, jusqu’à ce qu’enfin ils atteignent leur destination.

Ils étaient sur un petit plateau au milieu des falaises, complètement dénué de verdure autre que l’herbe qui le tapissait. Depuis son bord, on voyait la cité en contrebas, par-dessus ses remparts. Les points lumineux laissaient deviner les torches qui en était l’origine, au sein de cet océan d’obscurité qu’était Novae. Mais aussi impressionnante que la vue était, ce n’était pas ce pour quoi le Cerbère avait emmené l’Humaine.

Il ne lui avait fallu que quelques secondes pour s’allonger dans l’herbe, et c’est à ce moment-là qu’un sourire illumina son visage. Au-dessus d’eux, le ciel nocturne luisait de mille feux stellaires qui semblaient tellement proches que l’on pouvait croire qu’il suffirait de tendre le bras pour les attraper. Elles étaient innombrables, des billes lumineuses lâchées de manière désordonnée sur une immense table d’un noir profond, dont la disposition chaotique laissait à l’esprit l’occasion d’imaginer un nombre infini d’images différentes.

C’était son sanctuaire, l’endroit où il venait, seul, lorsqu’il avait besoin de réfléchir, se reposer, ou simplement se vider l’esprit. Et ce soir, pour une raison qui lui échappait, sûrement l’alcool, il avait décidé de le partager.